Волшебство существует, поэтому Злата даже не сомневалась, что Силан рассказал правду, а значит, и у нее все получится. Ведь Дракон Прародитель точно добрый и обязательно выполнит ее просьбу.

Драконом Прародителем называли того, кто создал этот мир. Он разделил всю землю на Пределы и назначил в каждом Пределе своего правителя – драклорда. Каждый драклорд носил в себе дух дракона, чтобы защищать свои земли от великой опасности. Папочка был алмазным драконом, а дядя Эйрен – изумрудным. А еще Злата уже знала, что на севере за грядой Драконьего Хребта в Пределе Кирфаронг живет сапфировый дракон. На юге в пределе Солияр – Янтарный, а на юго-западе в Пределе Берштон – рубиновый. Именно оттуда появились те самые нирфы, с которыми так сложно разобраться.

– Ой, кто это там летит? Не дракон ли? – насторожился вдруг Баламут, с которым они редко расставались в последнее время.

– Где? – тут же подскочила девочка.

Если ее уже начали искать, то она не успеет выполнить задуманное.

– Нигде! Но если будешь тут валяться, не сможешь идти совсем.

Признав правоту маленького друга, Злата, ворча и охая, поднялась и возобновила подъем. Мышцы ног ужасно болели, во рту царила настоящая Сахара – не только сухо, но и песок скрипел на зубах.

– Баламут, отыщи мне водички, а? Пожа-а-алуйста, – попросила она. – И проверь, тропа, по которой я поднимаюсь, правильная? – больше всего она боялась свернуть не туда и упустить единственный шанс помочь дяде Эйрену.

Злата не пошла так, как ехала когда-то свадебная карета мамы, сначала забирая далеко на запад в сторону деревни. Слишком далеко. Ей такой путь не одолеть. Баламут же посоветовал обогнуть замок с востока и подниматься по склону со стороны замка козьими тропами. К счастью, здесь не было отвесных скал и прочих опасностей, поджидающих в горах, а сократить путь получалось значительно.

Когда Злата, цепляясь за кусты, наконец, выбралась на старую каменистую дорогу, уходящую вдоль склона в сторону моря, Дракон и Тень проделали примерно две третьих пути по небосклону. Вот-вот начнется ужин, и Айя передаст записку ее маме…

– Сколько Берлиану лететь до пещеры Дракона Прародителя?

– поинтересовалась она у Баламута.

– Не знаю. Минут десять-пятнадцать.

Ну да, тот путь, на который она потратила почти весь день, на крыльях можно преодолеть за несчастные минуты…

Злата стиснула зубы и почти не разбирая дороги зашагала, представляя, что она железный робот Терминатор, фильм про которого так нравился Гапе. Злате Терминатор не нравился совсем, да и фильм казался старым и скучным. То ли дело мультики. Вообще-то, ей его и смотреть-то не разрешали, она подглянула тайком и запомнила страшного мужика с железным скелетом. Он шел, и шел, и шел, даже если в него все стреляли.

Так же неумолимо и она шла сейчас к своей цели.

– Злата, я нашел воду! – радостно запищал Баламут, отсутствия которого девочка даже и не заметила, перебирая стертыми в кровь ногами и хлюпая носом.

От усталости она даже позволила себе немного поплакать. Но стоило услышать о воде, и у словно второе дыхание открылось. Злата пила, стоя у ручья на четвереньках и загребая воду пригоршнями. Затем умыла пропыленное и нарочно перемазанное грязью лицо. В такой чумазой девчонке никто бы не заподозрил красавицу-дочку Тени Дракона, как она полагала. Замаскироваться, ей посоветовала Айя, она же помогла одеться по-деревенски.

Напившись и ополоснув саднящие ноги, Злата напихала в обувь дорожник —лекарственную травку, которая лечит ранки. Все дети клеили эти плоские округлые листья на ссадины, не желая бросать игру и идти домой. Жаль, она как Айсана лечить не умеет. Злата даже попробовала поводить ладонями над своими мозолями и царапинами, но ничего не вышло.

К пещере Злата подошла уже в сумерках. Разверстая драконья пасть пугала ее, и она далеко не сразу решилась войти внутрь. Долго стояла, оглядываясь на разбушевавшееся к ночи море.

– Ладно. Баламут, ты со мной? – девочка решительно наклонила голову и упрямо похромала в пещеру.

Она не видела, как позади нее прямо из воздуха соткались две фигуры.

Окрестности замка Дорт-Холл, Драконий Хребет, Предел Дракендорт

– Редж! – возмутилась было я.

Наблюдать, как моя дочка входит во тьму пещеры Дракона Прародителя со спокойным сердцем было сложно. Я и так внутренне кипела и, если бы не муж, давно бы схватила хулиганку за шиворот и утащила домой, прекратив этот дурацкий эксперимент.

– Тссс! Злата – настоящий боец, – шепнул муж, крепче обнимая меня за плечи. – Только посмотри, какая сила духа! Нельзя лишить ее победы после того, как она преодолела путь. А выпороть ее всегда успеешь, – усмехнулся он.

Я хотела возразить, но точный пинок куда-то в почку заставил меня замолчать и схватиться за приличных размеров живот.

– Ой!

– Что такое? Рожаешь? – секундная растерянность в глазах мужа, меня повеселила.

– Нет. Ребенок пинается.

– Наш сын!

– А может, и дочка, – привычно поддразнила я драклорда.

– Если она вполовину такая же, как Злата, согласен и на дочь.

На самом деле я знала, что родится сын. Айсана давно это определила, но мы намеренно держали пол ребенка в тайне. Отчасти я желала сделать сюрприз драклорду, отчасти издевалась над мужским типичным для обоих миров желанием – непременно заделать наследника мужского пола.

– Знаешь, что меня раздражает больше всего? – хмуро поинтересовалась я у мужа.

– М? – немногословно откликнулся, любующийся морем драклорд.

– Не догадываешься?

– Ну… Злата не спросила разрешения отправиться сюда?

– Нет! Меня бесит, что она делает это ради него! Ради «дяди Эйрена», – я пискляво передразнила дочку, и обиженно отвернулась, сложив руки на груди.

А ведь Злата прекрасно знает, что маму нельзя волновать. Если бы все пошло, как мелкие хулиганки задумали, я бы только к ужину получила записку. И точно родила бы прежде времени. Хорошо, что мне обо всем рассказал Соник, а тому Баламут. Так что мы были наготове в любой момент появиться радом с нею. Признаться, меня только Редж удержал, упросив позволить нашей дочери выполнить задуманное.

– Поверь, она сделала бы то же самое для любого близкого человека, – возразил Реджинхард.

– Ага, и все будут ее добротой и самоотверженностью пользоваться? Да она уже столько раз могла попасть в беду из-за Зеленого Ножа.

Так я начала дразнить Эйрена, узнав, что разбойник Нож стал изумрудным драконом. Зеленый он! Не дорос до изумрудного!

– Между прочим, Эйрен даже не подозревает о том, что она делает! – возмутился драклорд.

– Ну-ну, – принципиально продолжала дуться я. – Не удивлюсь, что это он ее и надоумил. С него станется. Разбойником был, таким и остался… – шипела я не хуже змеи.

Пещера Дракона Прародителя, Предел Дракендорт

Тем временем Злата медленно шла по пещере, и по мере ее продвижения, загоралось все больше магических огоньков. Они висели высоко под потолком и внизу, и от этого казались звездочками на небосклоне. Внутри было совсем не страшно, а огромная статуя Дракона Прародителя девочке даже понравилась. Вырезанный из камня, он приветливо смотрел на нее и… улыбался.

Несмотря на саднящие ступни и ноющее тело, Злата не выдержала и тоже улыбнулась в ответ, удивляясь, что кому-то пришло в голову сделать статую с такой доброй мордахой, словно из мультика.

– Здравствуйте! – несмело поздоровалась она по наитию. – Не возражаете, если я тут присяду. Очень устала?

Ей почудилось, что дракон кивнул. Скорее всего это показалось от усталости, мама говорила такое бывает, когда видится всякое. Полумрак и тени от фонариков этих по-разному падают… В общем, все вместе. Еще и не такое почудится.